Der Begriff Chronograph, mit dem Uhren umschrieben werden, die neben der normalen Zeitanzeige auch Stoppfunktionen aufweisen, bedeutet aus dem Griechischen übersetzt, eigentlich Zeitschreiber. Die richtige Bezeichnung müsste eigentlich Chronoskop lauten, weil diese Uhren zwar Instrumente sind, die einen bestimmten Zeitabschnitt anzeigen, diesen aber nicht aufschreiben.

Per Definition ist nach heutigem Sprachgebrauch ein Chronograph also eine Uhr mit Stunden-, Minuten und Sekundenzeiger, die es mit Hilfe eines speziellen zusätzlichen Mechanismus ermöglicht, einen zumeist zentral angeordneten Chronographenzeiger durch Betätigung eines Drückers zu starten, zu stoppen und wieder in seine Nullposition zurückzustellen. Dabei soll das eigentliche Uhrwerk natürlich nicht angehalten bzw. die Zeitindikation verändert werden. Mit einem Chronographen lassen sich gestoppte Zeitintervalle bis zu einer Minute direkt ablesen.